Paradise

Best chill de Malediven! Alles wat je uit de reisboeken kent is dit keer ook echt waar: Eindeloze witte zandstranden, helder blauwe zee, mooi gekleurd koraal, palmbomen en heel veel eilandjes! De afgelopen dagen hebben we heerlijk gedoken, op het strand gelegen, gesnorkeld en veeeeeel te veel gegeten (ff de all inclusive eruit gegeten natuurlijk), Het duiken en snorkelen is hier heel gaaf, maar ook heel verschrikkelijk duur, dus we hebben het bij 2 duiken en wat gesnorkel gehouden. Het doel was om manta's te spotten en dat is zowaar gelukt! Wat een super gave en grote beesten! Ook hebben we haaien, sting rays, schildpadden, enorme napoleon vissen en happende murenen gezien:) Er lopen hier veel honeymooners, maar ook hele families met kleine kinderen. Het eilandje en het kuredu resort zijn relatief groot en er is ook veel leuks te doen.bAls je echt rustig en afgelegen zoekt ben je hier niet helemaal aan het juiste adres, maar voor ons nu dus helemaal goed. We staan nu op het punt weer het watervliegtuig in te stappen naar Malé. Van Malé vliegen we in een klein uurtje weer terug naar Colombo waar we morgen nog een dagje hebben om wat rond te shoppen:) Daarna is het feestje afgelopen en moeten we weer terug naar huis. Ps: kan iedereen die GJ's nummer heeft hem even herinneren dat hij ons zaterdag in Dusseldorf op komt halen....

Waar is het misgegaan met die Nederlanders...

Unawatuna is erg chill en gelukkig hebben we 3 nachten in het mooie Nederlandse hotel genaamd 'Nooit Gedacht'. We hebben de was laten doen, hebben een lekker zwembad en de kamer is top! Unawatuna was ooit een van de mooiste stranden van Sri Lanka. Na de Tsunami zijn jammer genoeg de restaurants en hotels zo dicht op de zee gebouwd, dat er weinig strand meer over is gebleven. Nog sukkeliger is dat bij hoog tij sommige gebouwen zelfs onder water lopen.  In de dagen die we in Untawatuna zijn hebben we een kookcursus, een Ayurvedice massage en een trip naar Galle gedaan. De kookcursus met 5 internationale stellen was erg gezellig en we hebben een hoop opgestoken. Met een grappig Deens stel, Mie en Troels genaamd, hebben we de volgende avond nog gezellie drankjes gedaan. Het Nederlandse historische fort van Galle was ook erg mooi en interessant. We hebben over de muren gelopen en zijn in het oude stadje binnen in het fort geweest. Echt heel bijzonder om te zien hoeveel invloed de Nederlanders hier in Sri Lanka hebben gehad...waar is het misgegaan!? Een echte aanrader is de privé collectie hisorische Nederlandse voorwerpen, 1 man heeft zelf honderden voorwerpen verzameld over een periode van 40 jaar. De voorwerpen lopen uiteen van delfts blauwe borden, tot kantklosmachines, documenten, zakhorloges en wapens. Na 3 nachtjes is het tijd om Unawatuna te verlaten en ons per trein naar Colombo te laten brengen. We hebben nog net 1 kamer in het hippe Lake Lodge hotel kunnen boeken en bij aankomst zien we waarom het altijd vol is. Alles is hip design, beton met donker hout en tot in de puntjes afgewerkt...een heel verschil met het koloniale, maar ook erg leuk! De middag gaan we Colombo in, wat een drukte! We besluiten te eten bij een drukbezochte lokale eetschuur (super lekker) en we bekijken de door Nederlanders gebouwde kerk genaamd Wolvendaal. Het is heel bijzonder om alle Nederlandse teksten en namen op (graf)stenen te zien, de oudste dateren rond 1700. We eindigen de dag bij het Nederlandse ziekenhuis. In het gerestaureerde historische ziekenhuis zijn nu verschillende barretjes en restaurantjes gevestigd. Tot laat in de avond eten en drinken we op het gezellige plein met een live muziekje. Na een nachtje in het Lake Lodge checken we uit, regelen we een taxi voor de middag en laten we onze bagage bij het hotel. We hoppen de tuktuk in en gaan vastbesloten de lokale markten bezoeken. We er komen er al snel achter dat de markten in Colombo midden op de dag vies, heet en verschrikkelijk zijn, vooral de stank van vanalles en nog wat is niet te harden! Snel vluchten we per tuktuk in naar een geairco-de mall en zoeken we met behulp van de lonely planet een lekker restaurant in een oude galerie uit.... Na een loos smsje dat onze vlucht 4uur vervroegd was en wat gedoe met de overstap op Malé pakken we 's avonds onze eerste vlucht. De tweede vlucht is heel vroeg in de ochtend en is fantastisch! Wat een super ervaring om bij zonsopkomst met een watervliegtuig over het meest heldere water ooit te vliegen en om de vele eilanden met parelwitte stranden van boven te zien. Het is nu officieel chilltime... Ps: de foto's zijn bij de foto's van 'surf en slurf' geupload

Surf and Slurf

10 minuten in ABay en we zijn helemaal in de strand/surf/chillmode beland. Na een avondje ABay ontdekken, is het de volgende dag meteen tijd om wat golfjes te pakken. We zijn niet heel vroeg en merken dat het best druk is, maar toch springen we meteen op de plankies. Na een uurtje in het water zijn we al moe, verbrand en begint de spierpijn al te komen.....toch best weer ff een uitdaging!  De opvolgende dagen hebben we de wekker om 6.15 staan om de drukte te ontlopen. Wannneer het om 8.30 weer drukker wordt gaan wij lekker douchen, ontbijten en bij het zwembad liggen. Omdat ons hotel wat minder hip is, hangen we naast het surfen bij Gecko's, ze hebben wifi, schaduw en lekkere hapjes en drankjes en een meisje van 4 dat onze Iphones elke keer kaapt haha:) Na 3 nachtjes ABay is het weer tijd om te vertrekken, na nog een ochtensurfsessie van Bas staat de driver al snel op de stoep om ons naar Deniyaya te brengen. Omdat het einde Ramadan was, was het nog vrij lastig een chauffeur te vinden in het hoofdzakelijk Islamitische dorpje. De chauffeur die nu op de stoep stond was door het hotel in Deniyaya geregeld, best handig. De rit van 6 uur met de nogal vreemde chauffeur was een belevenis. We proeven verschillende soorten fruit zoals woodapple, dragonfruit en mangosteen en voeren aan de rand van het Uda Walawe park olifanten! Omdat Deniyaya in de bergen ligt, is de reis ook aan het einde erg mooi, we rijden midden tussen thee plantages, rijstvelden en jungle door. Eenmaal bij het hotel aangekomen worden we warm ontvangen. Het hotel ligt op een heuvel midden in de natuur, aan de rand van de jungle. Na een korte wandeling staat het eten (uiteraard rice and curry) voor ons klaar. Ook is de (volgende) ochtend de trip naar 'Sinharaja rainforest' geregeld. We worden om 7uur bij het ontbijt verwacht...... Het rainforest staat op de Unesco world herritage list en dat is niet zomaar, het is echt prachtig! De gids laat ons verschillende bomen, planten, (mega) spinnen, duizendpoten, (grote) eekhoorns, green vipers en hagedissen zien. Heel gaaf! Ook kunnen we even zwemmen bij de waterval waar we langslopen, heerlijk verkoelend na een plakkerig regenwoud! Bij het uitkleden komt Bas er achter dat hij een bloedzuiger op zijn voet heeft, dit beestje is door een laag zout, door z'n schoenvetergaatje en sok heen gekropen! Na een poging van mij om het glibberige beest eraf te krijgen, trekt de gids het beestje van Bas z'n voet...bloody mess! Bij 'thuiskomst' laat de aardige kerel van ons hotel ons nog een kameleon en verschillende kruiden zien en proeven. Ook hakt hij een kokosnoot open en genieten we van verse kokos! Lekker! De middag lopen we nog wat aan de rand van de jungle en eten we weer heerlijke curry. De pompoen is vooral een aanrader! Bij het eten komen we een stel (11) Fransen Zonnebloem gangers tegen, omdat ze de volgende ochtend ook richting het zuiden willen vertrekken, checken we bij de reisleidster wat hun plan is..... We hebben het geluk dat de stichting zonnebloem een 'private van' heeft afgehuurd en dat we voor een prikkie mee kunnen reizen naar Galle. Vanaf Galle reizen we per tuktuk naar ons hotel, 'Nooit Gedacht'  genaamd. Deze 18e eeuws Nederlands koloniale villa ligt in de nabij gelegen plaats Unuwatuna......

Bergje op, bergje af...

Ons geplan van de afgelopen dagen heeft ons van Sigiryia naar Arugam Bay geleid.....een flinke reis met een 2 daagse tussenstop in Nuwara Elia. De reis van Sigiryia naar Nuwara Elia bestond uit vele vervoersmiddelen, we hebben tuktuks, een local bus en een local trein van binnen gezien. Vooral de trein en bus waren een hele happening. De busreis duurde 3,5 uur en Bas denkt dat sardientjes in blik zich minder claustrofobisch voelen dan dat hij zich voelde, ik vond het nog wel meevallen, maar zat dan ook bij het raam. Ook de grappige muziek, hindoe posters, beeldjes en andere versieringen maakten een hoop goed....zelfs het kotsende jongetje en klotsende zweetoksels konden de pret niet drukken. De treinreis van Kandy naar Nuwara Elia duurde ongeveer 4 uur. Omdat we 2de klas wel prima vonden, hadden we veel duurdere 1ste klas kaartjes afgeslagen. Dit grapje kwam ons grappig genoeg duur te staan. In de propvolle trein stonden we met 10 man incl. bagage op 5m2. Omdat er in tussenliggende stations soms wat mensen uit moesten en we vriendjes hadden gemaakt met een leuke familie die 8 plaatsen had, kregen we gelukkig vrij snel één plaatsje. Het laatste uur hadden we zelfs 2 plaatjes weten te bemachtigen:) We hebben dus uiteindelijk nog wel echt kunnen genieten van 'de mooiste treinreis van Sri Lanka'. Aangekomen in het hoge en beduidend koudere Nuwara Elia (1890m), belanden we bij 'Eddie' in de taxi, hij brengt ons naar het hotel. Omdat we dit super de luxe hotel maar 1 nachtje hebben en wij graag 2 nachtjes willen blijven, rijden we nog even langs een erg leuk ander hotelletje om  de volgende nacht te reserveren.  Het koloniale hotel St. Andrews is heerlijk. We nemen eindelijk de langverwachte goede douche en slapen in een lekker bedje. De volgende ochtend hoeven we even helemaal niets, we ontbijten laat en uitgebreid en stappen pas na 12en het hotel uit. De middag staat vooral in het teken van het regelen van een chauffeur en een hotel in het drukke surfoord Arugam (ABay), Eddie helpt ons hier graag bij. Ook regelen we meteen alles voor ons bezoek aan Horton Plains. Na het regelen lopen we nog een rondje door Nuwara Elia (Little England) en het mooie Victoria park. Volgende ochtend staan we veel te vroeg op om Horton Plains te bezoeken en door te rijden naar ABay. Je moet voor een bezoek aan Horton Plains (2000m+) zo vroeg op om een clear view te hebben vanaf World's End, waar het niet dat het deze ochtend voor het eerste echt regende en mistig was:( Eenmaal aangekomen bij het park stopt een elk z'n hoofd door het autoraampje en zien we dat de mist flink wegtrekt. Wat een geluk! De wandeling van 3 uur brengt ons fenomenaal mooie uitzichten en mooie bijzondere natuur. Na de wandeling stappen we weer in de auto richting ABay. We stoppen voor een lekkere lunch in het stadje Ella en de chauffeur laat ons onderweg veel bijzondere dingen zien. Zo komen we wilde apen, buffels, pauwen en olifanten tegen....who needs a park! ABay is 1 straat vol met hippe surfbarretjes, restaurantjes en guesthouses. Omdat het hier hoogseizoen en dus propvol is, moesten we bij aankomst nog opzoek naar een kamer. Het eerste hotel waar we binnenlopen heeft zowaar een cabana, maar we kijken natuurlijk wel even verder. We zien veel hippe surf guesthouses voor dezelfde prijs, maar die zijn natuurlijk allemaal vol. Uiteindelijk nemen we genoegen met het blauw cabana'tje waar we nu best heel blij mee zijn...

Beach and Wildlife

Heerlijk de Sri Lankaanse kust, het weinig doen en het lekkere eten, het duiken viel alleen een beetje tegen. Wij hebben twee duiken gemaakt voor de kust van Nilaveli, één wrakduik en een rotsduik. Bij beide duiken was het zicht best slecht, het water wat aan de koude kant (26 graden) en hebben we weinig bijzonders gezien. Wat wel erg grappig was, is dat ik voor de eerste keer kokkend over boord heb gehangen....zelfs na een reispilletje. Ook onderwater was ik nog misselijk door de stroming :( Bij de 2de duik was het gelukkig iets warmer en hadden weer beter zicht. We hebben besloten de volgende duiken pas weer in Malediven te doen, lekker warm met goed zicht en kleurige visjes...daar houden wij wel van. Wat ik nu ga vertellen gelooft niemand: we hebben fantastisch Italiaans gegeten in Uppuveli. Het restaurant is erg populair en na 5x gebeld te hebben in 3 dagen hadden we eindelijk een plekje! Met een lekkere fles rood, leuke sfeer, grappig italiaans koppel, caprese, bruchetta en heerlijke pasta hebben we een topavondje gehad. De volgende ochtend hebben we om half 7 de trein gepakt naar Sigiriya. Na een tuktuk+trein+trein+tuktuk trip van ongeveer 5 uur komen we aan bij ons volgende hotel. Verrassend genoeg, heeft het hotel maar 5 kamers en ziet het er erg leuk uit. We hebben zelfs een eigen 'huisje'. Die middag hadden we een trip naar de Lionrock gepland. Omdat er aangeraden werd pa na half 4 te gaan vanwege de hitte hebben we eerst wat rond het hotel gedwaald en zowaar een mooie eagle gespot. Toen we terugkwamen stond er een 4W drive voor een jeepsafari in Minneriya park klaar voor een ander stel. Eigenlijk hadden we bedacht dat we die safari de volgende dag wilde gaan doen....maar als we mee zouden kunnen.... Na een check met het andere stel en de 'organisatie', gingen we op weg voor een leuk totaalprijsje, iedereen blij:) Het Ierse stel van onze leeftijd was super gezellig en hebben we hele weg leuk gebabbeld en super veel mooie dieren gezien! In het park hebben we minimaal 100 olifanten, veel apen, buffels en mooie vogels mogen bewonderen. Echt fantastisch!! Buiten het park, maar wel in deze omgeving, hebben we ook heel wat andere exotische beesten gezien zoals flinke slangen, grote spinnen, krokodillen en een faraan! Na een gezellige nacht met nog meer beesten...een malle sander, torren, een kakkerlak en een aantal verschillende vliegende beesten in de klamboe (ik heb er uiteraard niets van gemerkt want Bas heeft me goed beschermd), zijn we alweer vroeg ons bedje uitgewekkerd. Om 8 uur zijn we een tuktuk ingesprongen voor een ritje naar de Lionrock. Deze enorme klim in de hitte is zeker een moeite waard, niet alleen om de super interessante historie, maar ook om het fenomenale uitzicht. Moe en vies van de 1000nogwat treden, gingen we weer terug naar het hotel om te douchen en onze zwemspullen te pakken. We hadden even snel uitgezocht wat het mooiste resort in de buurt was incl. wifi en zwembad, om lekker te lunchen, te zwemmen en te plannen voor de komende dagen....

Strand!

Door gebrek aan wifi dezer dagen, nu even snel een korte update vanaf een luxe resort waar we de hele middag en avond hebben gechilled. Gistermiddag zijn we aangekomen in Uppuveli, dit ligt aan de kust. Omdat er enkel een lokale bus ging, hebben we gekozen voor een auto met chauffeur. De A12 lag er niet heel fris bij, wij denken dat Dommel een stukje snelweg is vergeten, ....de rit van 120 km duurde 3,5 uur. Eenmaal aangekomen hebben er nog een uur rondjes gereden om een kamer te vinden, het is hier hoogseizoen dus bijna alles zat vol. Uiteindelijk hebben we een kamer met airco weten te regelen in een crappie hotel wat nu door een jonger stel langzamerhand wordt opgeknapt. Aan deze kust merk je de gevolgen van de tsunami en de oorlog nog flink. De kust daarentegen is zoals een kust hoort te zijn, parelwitte stranden, blauwe zee en palmbomen. Vanmorgen hebben we rondgetuktukt door Trincomalee. We hebben een Portugees/NL fort en en een hindoe tempel bekeken. De middag hebben we al chillend, zwemmend en etend doorgebracht in Chaaya Blue, het mooiste resort hier in de buurt. Omdat we 's avonds nog geen eetplannen hadden en de kookkunsten ons wel bevielen, hebben we een tafeltje aan het strand gereserveerd in 'the Crab'. Samen hebben we de specialiteit van de Chef besteld: Een krab in homemade curry. We hebben nog nooit zo hard gelachen onder het eten, wat een enorme knoeiboel!!!! Bas gooide de krab het halve restaurant door en ik heb nu nog steeds 'eau de crab' op..... Ons telefoontje werkt trouwens en hebben daarmee het duiken voor morgen op Pigeon Island geregeld (zelfde als St. Pancras?;)). Ook hebben we een hotel voor zondag en maandag geregeld in Sigiriya. Als mensen ons heel graag willen bellen zou de kunnen op dit nummer: 0094 771183567 (we hebben deze niet altijd mee)

Ancient city: Anuradhapura

Gisteren zijn wij met de airco bus van Kandy naar Anuradhapura gereisd. Wat een verschil: Van 2000 meter berg naar plat, van 25 graden naar 35 graden en van AD naar BC. De busreis was een verhaal opzich. De duurdere en kleinere airco bus vertrok wat aan de late kant en moest de tijd blijkbaar inhalen. Met snelheden sneller dan het licht haalde hij auto's, tuktuk's, vrachtauto's en soms alle 3 tegelijk in op plaatsen waar flink aan de weg werd gewerkt. Naast het spannende rijgedrag, werd er in de overvolle bus een vrouw naast ons geduwd met 2 kleine kindjes op 1 plek, waarvan ze er één ook nog even de boob ging geven.....Eenmaal aangekomen in het guesthouse zijn we blij verrast, we hebben een mooie grote schone kamer met verranda, miezerdouche, airco en ventilator! De middag lezen we wat we de volgende dag precies willen bezichtigen onder het genot van een Lionbiertje....of 2, en later een fantastische maaltijd. Vanochtend ging de wekker om 7.30. Na een frips douchje zijn we op de fiets gestapt om de historische highlights te bekijken, maar eerst was het tijd voor wat short eats (deegwaren gevuld met kruidig vlees/vis/kip) van de lokale super voor ontbijt. Op dwerg formaat oranje en rode fietsjes hebben we flink wat kilometers gemaakt. Van de oudste boom ter wereld tot dagoba's en ruïnes...wij hebben het allemaal gezien in de zinderende hitte. Toen we halverwege de middag vies, warm en moe terug kwamen in het guesthouse hebben we even gechilled waarna we een hip telefoontje hebben gekocht voor €15 incl. beltegoed, wat het nog niet helemaal goed doet. Hopeljk kunnen we hiermee de komende weken wat gemakkelijker en zelfstandiger hotels en taxi's regelen. Zoals vaker deze vakantie zijn we aan het bedenken waar we morgen heengaan onder het genot wat een lekker koud biertje...

Eerste indrukken

Sorry voor dit lange verhaal...het is even doorbijten, maar we hebben in onze eerste 4 dagen een hoop te vertellen! Een aantal wijzen uit Alphen zeggen altijd dat de reis het leukst is.....één van die wijsneuzen krabbelt nu toch terug! Een kort vluchtje van 4 uur werd een hel door een constant huilend kindje van een jaar of 2. Normaal gesproken vast een fantastisch, leuk en schattig kindje met een handige moeder...nu toevallig ff niet:s Eenmaal in Colombo aangekomen gingen we opzoek naar het treinstation. Het main station was ongeveer een half uurtje met de taxi. De flapdrol taxichauffeur stopte na 1 km en liet ons weten dat de trein kapot zou zijn en dat hij ons ook wel naar Kandy kon brengen:s Mooi niet dus, we weten ondertussen hoe werkt en hebben hem na 5 min slap geouwehoer weten te overtuigen dat we gewoon naar het treinstation wilden. Tadaaaa, de trein reed natuurlijk gewoon en nog optijd ook! De NS kan er wat van leren. De treinreis was prachtig, we hadden een eersteklas kaartje en dus fantastisch uitzicht. Na 2,5 uur kwamen we aan in Kandy en hadden we onze eerste eerste ervaring in een TukTuk. Het hotel wat we geboekt hadden is precies wat we er van voorgesteld hadden, simpel en soort van schoon. Na een warm welkom zijn we meteen 2 uurtjes gaan slapen. Om half 2 ging de wekker waarna we heerlijk gelunched hebben in een lokaal restaurant uit de lonely planet. Later hebben we door de stad en een natuurpark gewandeld, hebben we niet zo heel lekker gegeten in het hotel en zijn we vroeg ons bedje ingekropen. Dag 2 ging de wekker om 7.30 omdat we een vol dagje voor de boeg hadden. We hebben een tuktuk tour langs alle lonely planets hotspots gedaan. We zijn gestart met het theemuseum, daarna hebben we gewandeld door de botanische tuinen en als 3de kwamen we langs een theefabriek waar we het hele thee productie proces gezien en vooral geroken hebben. Rond half 2 kwamen we aan in het olifantenweeshuis, waar we heel wat olifanten gezien en geaaid hebben. Dit weeshuis is ooit met goede bedoelingen gestart, maar het lijkt nu vooral een 'cash elephant'. Na het weeshuis hebben we gelunched in een straat waar kuddes olifanten doorheen hobbelden en na de lunch was het een uurtje rijden naar de temple of the Tooth Relic. Deze tempel is gebouwd voor de tand van Budda. De tand is meegenomen na de 'begrafenis' van Budda en heeft heel wat meegemaakt....blabla, zie wiki;) Om half 6 was het alweer tijd voor de vurige Kandy Dance en lekker eten bij een lokaal tentje genaamd moslim hotel. Weer bij het hotel aangekomen hebben we uren gepraat en gedronken met een Nederlander, een Abu Dhaab (aka disco moslim) en een uit sri lanka geadopteerde half Zweed half IJslander..... Vandaag zijn we om kwart voor 10 gewekt door de vrouw van het ontbijt...'madam, breakfast is almost over'. Vooral omdat ze zo aandrong hebben toch maar ff snel ons chillpak aangetrokken en ontbeten. Dankzij de ambitieuze trip van de dag ervoor hadden we geen plan de campagne meer, dus gingen we doen waar we het beste in zijn, eten, chillen en bierdrinken! Na een lekkere lunch heeft de TukTuk driver ons afgezet bij een ayurvedische spa voor een heerlijke massage waarna we Lion biertjes hebben gedronken in een semi chique etablissement (voormalig privé hoerenkast van hoge pief). Uiteraard hebben we daarna weer gegeten, maar dan is ons favoriete restaurant Devon. De devilled chicken, curry en wattalappan (onze vertaling: kokosmakroon pudding) zijn aanraders! We zitten nu onder het genot van een biertje dit verhaal te typen en onze reis voor morgen te plannen. Morgen gaan we met de bus naar Anuradhapura, dit ligt ten noorden van waar we nu zitten. In deze ancient city verblijven we minimaal 2 nachten, daarna zien we wel wel waar een vervoersmiddel ons brengt...